Стальные пещеры

Айзек Азимов / Isaac Asimov

23.10.04

Урбанизация земного населения – процесс неизбежный и неотвратимый. Но сделать из этого вывод о том, что это – абсолютное благо, могут только крайне наивные люди. Процесс этот не остановить, и к чему он приведет в далеком будущем? К всеобщему счастью бескрайнему или же загниванию человечества в стальных пещерах?

Сюжет:
Элайдж Бейли – простой нью-йоркский полицейский. Нью-Йорк, правда, вокруг него не простой – это супер-город, вмещающий под свои стальные купола двадцать миллионов человек. Большая цифра для одного города? А восемь миллиардов для одной планеты это много или мало? Если учесть, что во всем остальном покоренном космосе – пятидесяти Внешних Мирах, живет не больше пяти миллиардов бывших землян…

Люди в Мире Бейли живут только в таких городах, которые больше напоминают консервные банки. Земля – безлюдная пустыня, в которой тут и там находятся оазисы-города. Все остальное пространство либо заброшено, либо служит плантацией, которую обрабатывают роботы. Большинство горожан никогда не видело Солнца и не выходило за «стены» города. С их точки зрения прогулка на свежем воздухе это такое же безумство, как для нас – экскурсия по плодородной почве Чернобыля.

Проблема мегаперенаселения волнует не только горожан, еще больше она волнует космонитов – людей, которые родились во Внешних Мирах и страшно задирают по этому поводу свои носы. Поэтому двадцать пять лет назад космониты захватили власть на Земле. Гордым землянам такая наглость естественно не понравилась, но бунты успехов не принесли, а если копнуть глубже, то Большинство никаких особых изменений в своем быту и не почувствовало. Разве, что роботов в городах стало больше. Этих мерзких стальных тварей – их ненавидит каждый. И поэтому они ненавидят космонитов, которые везде внедряют эти машины, оставляя людей без работы!

Элайдж тоже не любит роботов - ходят слухи о том, что космониты в скором времени отдадут им работу полицейских. Но, слухи слухами, а в Нью-Йорке случилось происшествие, которое может иметь очень серьезные последствия для всей земли – убит космонит! И Бейли предстоит раскрыть тайну этого преступления, иначе Земле придется выплатить огромную контрибуцию. Но, если не лукавить, то Бейли наплевать на эту контрибуцию, ведь его самого могут уволить, не справься он с расследованием!

Все бы ничего, но проклятые космониты «всучили» ему напарника из своих. Да не просто какого-то зазнайку-инопланетянина, а робота! Да не просто какого-то робота, а человекоподобного! Р. Дэниел точная копия своего хозяина – убитого космонитского ученого, но Элайджу от этого нисколечко не легче.

***
«Стальные пещеры» – это первая крупная работа Азимова, посвященная роботам. Это фантастический детектив полностью построенный на дедукции. Айзек написал в этом жанре не так уж и мало рассказов, и почти в каждом его произведении можно найти те или иные элементы, но чтобы главным героем стал детектив – такое встретишь не часто. Именно поэтому роман читается запоем, от него не хочется отрываться ни чтобы подготовиться к семинару, ни даже для того, чтобы ответить на телефонный звонок.

Айзек мастерски справился со своим делом – «Стальные пещеры» изобилуют неожиданными поворотами (а также разворотами и переворотами) сюжета. Каждая глава заканчивается таким неожиданным открытием, что самовнушение по типу «вот дочитаю эту главу и лягу спать» тают вместе со сном. Причем шаблонов очень мало. Да и какие могут быть шаблоны, если ось сюжета держится на отношениях между роботом и человеком?

Это еще одна прелесть «пещер» (как и всего творчества Азимова): изучение мира, в котором происходит действие – не меньшее удовольствие и загадка, чем расследование убийства космонита.

Все эти стальные своды Нью-Йорка, бесконечные туннели под ним, движение медивистов… у этой картины очень большое обаяние. Как и у действующих персонажей. Элайдж – уже не молодой, но весьма амбициозный и талантливый человек. Р. Дэниел или Робот Дэниел, если вам угодно, «бездушная машина», которая понимает в добре и зле и разбирается в людях гораздо лучше «теплых и мягких». Не без помощи передовой техники, естественно, но образ Р.Дэниела сразу же внушает доверие и симпатию. Даже Элайджу, который сначала испытывает отвращение к своему вынужденному напарнику, но совсем скоро начинает забывать, что рядом с ним не человек.

«Стальные пещеры» – захватывающий фантастический детектив, действие которого разворачивается в очень интересной вселенной. Это не «шедевр всех времен и народов», не лучшее из написанного Азимовым, и знатоки фантастики возможно не найдут в «пещере» ничего нового, но тем, кто только знакомится с научной фантастикой, прочитать этот роман будет очень даже интересно.